Potassio metallico

Il potassio è un metallo alcalino tenero, di colore bianco-argenteo, con una densità di 0.86 g/cm³ (inferiore a quella dell’acqua), un punto di fusione di 63.5°C e un punto di ebollizione di 759°C. È estremamente reattivo dal punto di vista chimico e reagisce violentemente, fino a poter esplodere, a contatto con l’acqua; pertanto, deve essere conservato in cherosene o paraffina liquida, per isolarlo dall’aria e dall’umidità.

Proprietà chimiche

Impieghi del prodotto

**Agente disidratante e getter:** Il potassio metallico assorbe fortemente l’umidità ed è ampiamente utilizzato come agente disidratante; nella produzione di tubi a vuoto, funge da «getter» per assorbire l’ossigeno residuo e il vapore acqueo, mantenendo così un alto livello di vuoto e prolungando la vita utile del tubo.

**Lega sodio-potassio (trasferimento di calore):** Una lega di potassio e sodio (contenente il 77.2% di potassio e il 22.8% di sodio) ha un punto di fusione di appena circa 12°C e rimane liquida a temperatura ambiente. Grazie alla sua elevata capacità termica, trova impiego principalmente come:

Refrigerante per reattori nucleari (in particolare reattori autofertilizzanti a neutroni veloci).

Mezzo di trasferimento del calore per scambiatori di calore e apparecchiature di raffreddamento specializzate.

Alternativa al mercurio nella produzione di termometri.

**Agente riducente e catalizzatore nella sintesi organica:** Il potassio metallico agisce da forte agente riducente e da catalizzatore altamente attivo nella sintesi organica, favorendo reazioni quali la migrazione del doppio legame nelle olefine e l’isomerizzazione dello scheletro molecolare; ricerche all’avanguardia del 2023 indicano che il potassio metallico può fungere da promotore per la sintesi dell’ammoniaca, consentendone la produzione efficiente in condizioni di bassa temperatura e bassa pressione.

**Produzione di superossido di potassio:** Una parte significativa del potassio metallico viene convertita in superossido di potassio (KO₂) mediante combustione diretta; questo composto viene utilizzato negli apparecchi respiratori per rilasciare ossigeno e rimuovere al contempo anidride carbonica e vapore acqueo.

**Altri impieghi industriali:** Produzione di tetraetilpiombo (utilizzato nei settori farmaceutico e della gomma), fabbricazione di celle fotoelettriche e impiego come materiale anodico per batterie agli ioni di potassio, oltre che in altri settori emergenti.